全球畜牧業(yè)生產(chǎn)對社會和經(jīng)濟重要性不可低估，它構(gòu)成13億農(nóng)民的主要收入來源，為8億維持生計的農(nóng)民提供關(guān)鍵糧食，占全球農(nóng)業(yè)生產(chǎn)總值40%。但過度繁殖和遺傳多樣性減少可能會限制牲畜種群適應環(huán)境變化的能力，例如抵抗與全球變暖相關(guān)的新疾病。目前被冷落的鮮為人知的牲畜品種以及它們攜帶的DNA可能會成為確保牲畜養(yǎng)殖未來的關(guān)鍵。
直到2014年的四年間，一個由洛桑聯(lián)邦理工學院（EPFL）執(zhí)掌的歐洲研究項目研究了過去、現(xiàn)在和未來的家畜遺傳資源，并概述了在接下來十年里最高優(yōu)先級的研究、基礎設施和政策發(fā)展的問題。該項目的科學產(chǎn)出已經(jīng)選集發(fā)表在開放獲取期刊《遺傳學前沿》上，以31篇論文的形式提供在網(wǎng)上。
萎縮的基因庫
在過去的100年里，隨著更多產(chǎn)工業(yè)品種的接管，許多本地品種已經(jīng)滅絕。即使在這些品種中，個體之間的遺傳多樣性也在萎縮。那么這為什么很重要呢？“遺傳多樣性減少與物種適應新疾病、更溫暖氣溫、或者新食物來源的能力降低是攜手并進的。”項目主席Stéphane Joost說。
“通過研究全世界32個古老本土品種的1,200頭綿羊，我們先前發(fā)現(xiàn)了一個參與調(diào)節(jié)代謝的特異性基因，它的存在與入射太陽輻射量有強烈相關(guān)性——使它們比短期內(nèi)更高產(chǎn)的國際化品種更好地適應環(huán)境的遺傳性狀，”Joost說。如果攜帶這種特定適應的品種消失了，那么它們在進化過程中所獲得的這種應對策略也會消失。
更好的選擇？
Joost敦促農(nóng)民“應該保留他們當?shù)氐倪m應良好的品種”。它們可能比工業(yè)化培育的同類更低產(chǎn)，但在極端環(huán)境條件下的發(fā)展中國家，堅守它們往往是明智的選擇——這是許多農(nóng)民學到的血淚教訓。布基納法索（非洲國家）的農(nóng)民們投入積蓄把西非本地奶牛物種和工業(yè)化品種雜交育種，起初他們收獲到投資的果實，直到意識到所有的雜交后代都不適應那里的氣候而最終死亡。“只有本地品種適應抵御這種惡劣環(huán)境，能承受由采采蠅傳播的錐蟲病等，”Joost說。
適應性檔案
了解今天品種的遺傳歷史可以幫助我們尋找未來的適應方式，Joost說。“什么樣的祖先動物賦予該物種一個特定形狀？我們今天能做什么來恢復同樣的性狀？”他問道。例如，精確知道哪些本地物種雜交產(chǎn)生了今天的品種，可以幫助準確定位可能已經(jīng)失落了的存在于本地物種中的優(yōu)良適應基因。以同樣的方式，被遺棄到滅絕邊緣的優(yōu)良適應性當?shù)仄贩N可以通過雜交育種它們的祖先物種重新創(chuàng)造出來。
為了確保這個項目中進行的研究能夠走入農(nóng)業(yè)界，這31項研究將編譯成一本電子書，也會做成印刷版，由聯(lián)合國糧食與農(nóng)業(yè)組織分發(fā)給發(fā)展中國家的利益相關(guān)者。但改變習慣將是一場艱苦戰(zhàn)斗，因為它涉及到為長期可持續(xù)性發(fā)展而犧牲短期利益——Joost和研究項目的主辦方都很清楚意識到這個問題。“在這個項目中，我們強調(diào)需要與社會科學家合作，來有效地影響育種組織和其他利益相關(guān)者的習慣。這方面我們?nèi)杂泻芏嗍虑橐觯?rdquo;他總結(jié)道。
