2012年，在歐盟，由于福利問題，禁止將雞圈養(yǎng)在單獨(dú)的籠子里。如今，雞群都散養(yǎng)在沙地上并有足夠的空間自由走動。
但是，這種新系統(tǒng)也給家禽飼養(yǎng)帶來了新的挑戰(zhàn)：在這種新系統(tǒng)下，雞群更容易從生病的同伴或不干凈的環(huán)境中受到感染。由于嚴(yán)格的立法和抗生素使用的限制，預(yù)防或治療這種感染變得更加困難。
因此增強(qiáng)了對健壯的蛋雞的需求：需要一種能夠在變化和挑戰(zhàn)的環(huán)境中保持產(chǎn)蛋量和健康的母雞。科學(xué)家們說育種改善綜合抗病性可能是得到這種健壯母雞的戰(zhàn)略。
天然抗體
抗體是存在于生病動物體內(nèi)的攻擊引起病癥的疾病的一種蛋白質(zhì)。這些抗體僅在動物患病之后才會產(chǎn)生。而天然抗體(NAb)則是存在于未患病的健康動物體內(nèi)的抗體。
直到最近才在畜牧動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)NAb。這些抗體會在疾病正要進(jìn)入體內(nèi)時粘住它們從而起到預(yù)防和打擊的作用。
這樣NAb能防止疾病在體內(nèi)的進(jìn)一步傳播，并對疾病作出標(biāo)記激活其他的免疫系統(tǒng)。因此NAb是免疫系統(tǒng)重要的組成部分。
過去的研究顯示出可喜的成果：高水平的NAb與蛋雞的幸存有關(guān)。天然抗體育種可能是改善綜合抗性的戰(zhàn)略。但是要實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)上的可行性，選擇NAb則不應(yīng)該導(dǎo)致產(chǎn)量下降。
抗病育種
為了調(diào)查增強(qiáng)綜合抗性育種的可能性，研究人員測量了3700只純種ISA蛋雞體內(nèi)的NAb水平。他們測量了NAb總體水平和NAb不同抗體形式的水平。
NAb總體水平的遺傳力估計為0.12，不同NAb形式的遺傳力大概為0.07到0.14之間。此外，不同形式抗體之間的聯(lián)系是非常高的。
參與此次研究的Tom Berghof解釋說：“這表明選擇NAb水平有遺傳潛力。也能夠同時選擇不同形式的NAb，因為它們似乎是受同一基因主導(dǎo)的。”
對生產(chǎn)的影響
免疫特性和產(chǎn)品特征之間的關(guān)系之前在很多物種中都有描述，通常都是負(fù)面的。這符合資源分配理論，意思是說假如一個動物花費(fèi)了很多精力在免疫力上面，它不可能有精力用于生長。 在對大約2400只母雞的研究中，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)產(chǎn)品特征并不像NAb那樣受到相同基因的主導(dǎo)。研究發(fā)現(xiàn)在雞蛋生產(chǎn)率和一種NAb形式之間有較小的負(fù)相關(guān)。
Berghof及其同事們推斷認(rèn)為選擇NAb可能會對生產(chǎn)造成一定的負(fù)面影響，但是這些負(fù)面影響可能是很小的。
蛋殼顏色
值得注意的是，NAb的其中一種形式被發(fā)現(xiàn)與母雞的雞蛋蛋殼顏色和抗裂強(qiáng)度有關(guān)。為了得到母體效應(yīng)起源的更多信息，他們又進(jìn)行了輔助分析。
Berghof說：“如果蛋殼較白，則后代體內(nèi)的NAb水平較高。如果蛋殼較強(qiáng)壯，則后代體內(nèi)的NAb水平較低。”“因此，蛋殼和免疫系統(tǒng)之間，尤其是對于蛋殼顏色，似乎有一定的關(guān)聯(lián)。” 目前研究人員正在調(diào)查研究這種關(guān)聯(lián)，這在之前并未出現(xiàn)過。
應(yīng)用和遠(yuǎn)景規(guī)劃
家禽生產(chǎn)中的散養(yǎng)棚舍系統(tǒng)增加了傳染病的傳播風(fēng)險?？共∮N可能是獲得強(qiáng)壯母雞的一種策略，它能更容易應(yīng)對散養(yǎng)環(huán)境增加的挑戰(zhàn)。
“但是在這種策略能夠應(yīng)用于商業(yè)育種計劃之前，還需要了解更多關(guān)于NAb水平相關(guān)的基因知識，”Berghof說。 “但是，我們已經(jīng)開始小范圍內(nèi)選拔一些NAb總水平高/低的小雞，得到高系和低系NAb。最終我們會將這些系列用于現(xiàn)實條件中，來評估NAb到底能否得到高綜合抗性同時對生產(chǎn)負(fù)面影響最小的品種。”
