隨著歐洲養(yǎng)豬業(yè)從個體欄飼喂轉(zhuǎn)變?yōu)槿后w舍飼，母豬活動增加，與其他牲畜之間的直接互動也更加頻繁，生產(chǎn)者需要采取額外措施，以防止越來越容易發(fā)生的蹄、腿部以及肌肉的損傷。
這些損傷會導(dǎo)致母豬跛足，大幅影響淘汰率，從而顯著降低種豬群的生產(chǎn)性能和盈利能力。荷蘭瓦赫寧根大學(xué)科學(xué)人員、Herman M.Vermeer認(rèn)為，關(guān)注地面和圍欄的設(shè)計、提高生產(chǎn)者的管理能力，有助于將損傷降至最低，減少跛足的發(fā)生。
雖然導(dǎo)致母豬跛足的因素有很多，但母豬與地板的接觸是蹄趾及關(guān)節(jié)健康的重要起始點。在荷蘭進(jìn)行的20多年的研究發(fā)現(xiàn)，幾乎每個農(nóng)場都存在某些因素可能造成母豬的蹄部損傷進(jìn)而導(dǎo)致跛足。
群養(yǎng)地板選擇
母豬采食、躺臥、排便對地板有不同的要求。群養(yǎng)時，可結(jié)合使用實心地板、漏縫地板、墊子來滿足這種需求。例如，一項研究發(fā)現(xiàn)，圈養(yǎng)在漏縫地板上的母豬發(fā)生跛足的可能性為圈養(yǎng)在實心地板上母豬的兩倍，發(fā)展為嚴(yán)重跛足的幾率是實心地板上母豬的四倍左右。
地板磨損性，即地板的粗糙程度，是導(dǎo)致跛足的最關(guān)鍵因素之一。地板過度粗糙，會使得蹄趾過度磨損而導(dǎo)致白線裂和蹄甲開裂。而過于光滑的地板則會打滑，并導(dǎo)致母豬蹄趾過度生長。
研究表明，塑料地板和tri-bar地板太過光滑而無法產(chǎn)生足夠的摩擦力，豬蹄無法抓住地面;這會導(dǎo)致蹄趾過度生長，增加滑倒造成跛足的可能性。25公斤(55磅)以上的后備母豬必需飼養(yǎng)于具有一定摩擦力的地板上，以使得蹄趾適度磨損、防止蹄趾過度生長，這一點非常重要。
無論是實心地板還是漏縫地板，只要處理得當(dāng)，水泥質(zhì)地通常是最佳的選擇。但是，在翻新豬圈中，保留下來的破損、碎裂的板條會導(dǎo)致更多蹄甲和冠狀帶損傷。母豬和后備母豬使用的漏縫和板條的尺寸必須符合歐洲標(biāo)準(zhǔn)，即20毫米(0.8英寸)漏縫寬度和 80～100毫米(3.2到3.9英寸)板條寬度。
群養(yǎng)中使用墊料可以為豬蹄趾提供緩沖墊，但積累糞漿后可能讓母豬滑倒。當(dāng)圈內(nèi)母豬返情后開始爬跨行為時，這種濕滑地面會導(dǎo)致母豬跛足。濕滑的地面還會導(dǎo)致肌肉和關(guān)節(jié)損傷。
要防止損傷發(fā)生，地面干燥、防滑非常重要。例如，將哺乳期后第一天的母豬混養(yǎng)在有干燥、柔軟地面的大型圍欄中，有助于減少因攻擊、打斗造成的傷害和跛足。
正確的圍欄設(shè)計有助于減少跛足的發(fā)生。
在群養(yǎng)系統(tǒng)的休息區(qū)使用墊子越來越普遍了。這提供了多方面的益處，包括增加了蹄趾的抓地能力、減少肩部滑囊炎、降低母豬躺臥時的壓力，但這也會產(chǎn)生舍內(nèi)衛(wèi)生問題，并且在溫暖的環(huán)境中難以散熱。
從單欄飼養(yǎng)轉(zhuǎn)變?yōu)槿吼B(yǎng)系統(tǒng)，圍欄的尺寸(大小和形狀)是另一個需要關(guān)注的大問題。方形的圍欄能為母豬提供許多開闊區(qū)域，防止空間過于狹小造成相互踩傷。母豬之間需要足夠空間來躲避攻擊行為，這有助于保護(hù)最有價值的青年母豬免受跛足傷害。
在開放性圍欄中，母豬之間保持3～5米(9.8～11.5英尺)距離非常重要。這種距離能讓母豬輕松通過并進(jìn)入圍欄，且不必冒著跛足的危險進(jìn)行大角度轉(zhuǎn)彎，同時還能保持最優(yōu)的生產(chǎn)性能。
在基本空間需求方面，一頭母豬需要1平方米(10.8平方英尺)躺臥，1平方米(10.8平方英尺)活動、進(jìn)食和排泄。歐盟法規(guī)規(guī)定，每頭母豬必須配有2.25平方米(24.2平方英尺)的空間;但如果群養(yǎng)母豬超過40頭，則空間可減少10%。對大群母豬來說，圍欄越大，母豬個體性能越好，因為當(dāng)母豬面臨攻擊時，有更多的空間可以逃跑和躲藏。
成功群養(yǎng)
減少引發(fā)攻擊行為的因素是群養(yǎng)成功的關(guān)鍵。自由采食、限制行走、干燥結(jié)實不打滑的地面以及定點排糞區(qū)，這些因素都能有效減少母豬之間的攻擊行為。
從單欄飼養(yǎng)轉(zhuǎn)入到開放性圍欄的母豬缺乏社交技巧，因此，畜群內(nèi)必須建立等級次序。由于母豬不可避免地需要混群飼養(yǎng)，出于對肢蹄健康的考慮，最佳混養(yǎng)時機(jī)是剛斷奶后。即使母豬已經(jīng)建立了社會等級，也應(yīng)該避免在妊娠期混群，以減少攻擊行為。一旦畜群建立了穩(wěn)定的等級次序，母豬就能夠記住群體成員，所以在泌乳期后三周將母豬重新混進(jìn)之前的群體，只會有很少的攻擊打斗行為。
混群初期，母豬跛足率在妊娠期會增加，然后在泌乳期會減少。群養(yǎng)的母豬會有爬跨和攻擊打斗行為，這可能導(dǎo)致跛足。進(jìn)入泌乳期后，母豬會飼養(yǎng)在有溫暖干燥地板的個體籠內(nèi)，擁有大量的時間休息，傷勢也會在此期間痊愈。
但是，有關(guān)報告稱，在經(jīng)歷了20多年群養(yǎng)實踐后，荷蘭養(yǎng)豬者已將群養(yǎng)的跛足問題改善至低于個體欄飼養(yǎng)水平。
生產(chǎn)者采用群養(yǎng)系統(tǒng)的最初一年左右，生產(chǎn)水平會下降。造成下降的原因有很多，包括老母豬缺乏社交技能，生產(chǎn)者需要學(xué)習(xí)新的管理系統(tǒng)等。學(xué)會群養(yǎng)系統(tǒng)的正確管理需要時間，但終能有所回報。
